Cuando el huracán María atacó, Puerto Rico ya estaba en una mala situación. La isla estaba en una recesión profunda, sus servicios públicos, administrados por el estado, estaban prácticamente quebrados.
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Efraín O’Neill busca algo diferente.
"Si reconstruimos exactamente lo que teníamos antes, estaríamos en la misma situación que estábamos antes de María," dijo O’Neill, un profesor de ingeniería eléctrica y computacional de la Universidad de Puerto Rico-Mayaguez.
Más de cinco meses después del huracán María, cientos de miles de consumidores de electricidad, aún permanecen sin energía eléctrica en Puerto Rico. Y el problema es la infraestructura.
O’Neill dijo que, por años, Puerto Rico ha dependido de energía eléctrica centralizada. Grandes plantas de energía eléctrica de combustible fósil trabajaban en red, a través de una red eléctrica frágil de torres de trasmisión y líneas eléctricas.
Un delicado equilibrio que fue destruido por María.
"No podemos seguir dependiendo del modelo centralizado, porque ha demostrado sus vulnerabilidades. Desde mi perspectiva, deberíamos poner más atención a los recursos locales que tenemos," dijo O’Neill. "En términos de energía... el mejor recurso que tenemos, para el que existe tecnología disponible comercialmente, es el Sol."
A medida que la ayuda federal llega a la isla, O’Neill dice que espera que los funcionarios presten más atención a cosas como paneles solares de techo. Esto crearía empleos locales, detendría la emigración a tierra firme y construiría una red eléctrica resiliente.
"Es de interés de todos los involucrados, reconstruir un Puerto Rico más resiliente," dijo O’Neill. "Dar a Puerto Rico una oportunidad de construir iniciativas socioeconómicas locales que sean capaces de sustentar nuestra economía y de detener la emigración, la migración de puertorriqueños, a tierra firme."
Esta historia es parte de “The Island Next Door,” el proyecto de información de WNPR sobre Puerto Rico y Connecticut, después del Huracán María.